ÉLECTRIQUE OU AUTONOME: à QUOI RESSEMBLERONT LES VOITURES DU FUTUR?

L'automobile a connu de nombreuses ères au cours des dernières décennies. Si aujourd'hui le SUV semble le modèle le plus apprécié à en croire les ventes de véhicules, quel modèle de voiture pourrait lui succéder ?

Il y a d'abord eu les breaks dans les années 60 puis les monospaces dans les années 80. Vingt ans plus tard, les automobilistes se sont tournés vers les utilitaires sportifs. Aujourd'hui, les SUV comptent pour près de 60 % des véhicules neufs achetés aux États-Unis. Un plébiscite qui se vérifie également en France, avec 47 % des ventes neuves en 2023.

Mais cette tendance s'accompagne de quelques points noirs. Les SUV signifient un élargissement des véhicules, un poids revu à la hausse, mais aussi une consommation de carburant (et donc des émissions) augmentée de l'ordre de 20 %, pointe l'association Clean Cities. C'est pourquoi le Wall Street Journal s'est demandée quelle mode (on l'espère plus écologique!) prendra le relais.

La conception de SUV est "ennuyeuse à mourir" du point de vue du design

"Les gens ne peuvent tout simplement plus se permettre d'acheter de gros véhicules comme avant", assure au journal américain Jessica Caldwell, responsable d'étude chez Edmunds, spécialisé dans les recherches en automobile.

Les émissions autorisées pour les véhicules sont de plus en plus contrôlées. Certains états incitent à la transition vers des modèles électriques à grands coups d’avantages financiers. Mais c'est également au sein même des chaînes de productions que les SUV sont ciblés. notamment du côté des designers.

"Nous nous ennuyons tous à mourir parce qu'ils sont absolument omniprésents", argumente Michael Simcoe, directeur du design mondial chez General Motors, appelant à plus de caractère et plus d'émotions dans les voitures.

L'ensemble de ces facteurs poussent à repenser entièrement l'automobile comme on la connaît depuis ses prémices. D'autant plus avec la volonté de faire des véhicules électriques une norme. Il est aujourd'hui établi que les constructeurs cherchent tous à proposer une version électrique de leurs nouveaux modèles, si ce n'est de leurs anciens même.

La Chine, le plus grand marché automobile, souvent en avance sur les tendances

Pourtant, l'électrification pousse à l'audace. Avec les batteries en plancher et les moteurs près des roues, le besoin d'un capot peut être questionné. De même que les avancées vers la voiture autonome chamboulent la manière d'aborder l'habitacle, dont le poste de pilotage semble lui aussi dispensable.

D'ailleurs, au sein de General Motors, des recherches ont montré qu'un espace plus spacieux au sein des véhicules peut aider les passagers à céder le contrôle. Certains concepts autonomes ont donc fortement la côte lorsqu'ils s'assimilent davantage à des salons roulants, sortant des classiques banquettes avant et arrière.

Mais pour trouver les futures formes qui mèneront la vision de la voiture de demain, il faut certainement se tourner vers la Chine. Plus grand marché automobile au monde, le pays a souvent été à l'origine des tendances qui ont déferlé sur l'Europe et l'Amérique. La dernière en date : les fourgonnettes luxueuses.

"Lorsque vous faites du shopping à Mayfair ou à Knightsbridge (des quartiers chics londoniens, ndlr), vous ne voyez plus autant de gens entrer et sortir de berlines noires, de Bentley de luxe ou de Rolls-Royce. On voit plutôt des gens sortir de camionnettes Mercedes Classe V", souligne Felix Kilbertus, directeur de la création chez Pininfarina, spécialisé dans le design des carrosseries automobile.

Une tendance plus pragmatique: quatre roues et un volant

Pour Paul Snyder, designer automobile à la tête du département de conception des transports du collège d'études créatives de Detroit, ces types de véhicules pourraient même circuler à la manière de robots-taxis dans les villes. Mais le tout à faible vitesse, car un ajustement de l'aérodynamisme serait nécessaire pour garantir leur autonomie pour des trajets plus longs, selon lui.

Cependant, comme il est de coutume dans la mode, un regard sur l'héritage du passé peut amener à penser demain. Ainsi chez Pininfarina, deux tendances ont été identifiées comme émergentes. Dans un premier temps, les cabriolets et les modèles sportifs. Ce qui s'explique par l'émotion, la joie ou l'art de voyager, avance Felix Kilbertus.

D'autre part, le pragmatisme s'affiche aussi comme une demande. "Quatre roues, un volant et une prise USB", s'amuse-t-il à décrire. Ici, les voitures seraient bon marché, mais se distingueraient tout de même de la concurrence. le directeur de la création cite ainsi Dacia, qu'il place sur le même plan que Volkswagen ou Toyota avant que ces marques ne se positionnent sur des créneaux plus premium.

Pas de changement avant au moins dix ou vingt ans

Pour autant, d'autres estiment que l'automobile est aujourd'hui arrivée à son paroxysme. "Le SUV répond parfaitement aux besoins des conducteurs", estime Alexander Edwards, le président de la société de conseils automobile Strategic Vision, basée à San Diego. Selon lui, il n'existe pas de suite aux véhicules utilitaires sportifs, "du moins pas dans les dix ou vingt prochaines années".

Surtout, ce type de véhicules, hauts et imposants, peuvent laisser la place pour une transition facilitée vers l'électrification. Les batteries installées dans les planchers se prêtent parfaitement aux SUV, en comparaison aux berlines ou aux voitures de sport. Mais dans le même temps, leur gabarit s'affiche comme un frein à l'autonomie, qui va de pair avec un soin particulier de l'aérodynamisme.

Et peu importe la forme que prendra la voiture de demain, la seule chose certaine pour l'heure, c'est qu'elle continuera de fouler le bitume. Car comme s'en amuse Alexander Edwards : "Nous, les membres de la génération X, attendons toujours nos voitures volantes."

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